COMPUESTOS OXIGENADOS
SON COMPUESTOS CONSTITUIDOS POR CARBONO, HIDRÓGENO Y OXÍGENO
Alcoholes y fenoles
Los alcoholes tienen fórmula general R-OH, donde R es una cadena hidrocarbonada. Los fenoles tienen el mismo grupo funcional -OH pero unido a un anillo aromático.
El alcohol más utilizado en la industria es el etanol. Puede obtenerse por fermentación de azúcares, por ejemplo, en el proceso de elaboración de vino o cerveza, o a partir del petróleo. En este último caso, el alcohol que se obtiene, si bien tiene la misma estructura química que el que se produce por el proceso de fermentación, no puede ser utilizado en alimentos porque podría tener contaminantes nocivos para la salud.
Aldehídos y cetonas
Los aldehídos y las cetonas tienen un grupo funcional carbonilo C=O. Los aldehídos son terminales, lo cual significa que el grupo carbonilo solo puede estar en el carbono 1. De forma contraria, las cetonas no pueden ser terminales (el grupo carbonilo no puede estar en el carbono 1).
Los aldehídos y cetonas pueden ser alifáticos o aromáticos. Algunos ejemplos son el formol (metanal), que se emplea en la conservación de cuerpos muertos para evitar su descomposición, y la acetona (propanona) que se utiliza como quitaesmalte de uñas.
Los aldehídos y las cetonas, si tienen la misma cantidad de átomos de carbono, son isómeros de función, ya que su fórmula molecular es la misma, pero tienen diferentes grupos funcionales.
Ácidos carboxílicos
Los ácidos carboxílicos tienen el grupo funcional -COOH. Al igual que los aldehídos, siempre son terminales. Los ácidos carboxílicos se caracterizan por disminuir el pH cuando se disuelven en agua. Algunos ácidos carboxílicos comunes son el ácido fórmico (ácido metanoico) que secretan las hormigas, el ácido acético (ácido etanoico) presente en el vinagre o el ácido butírico (ácido butanoico) que da el olor característico a la manteca.
Éteres y ésteres
Los éteres y ésteres son compuestos oxigenados que se forman por reacción de dos alcoholes, o de un alcohol y un ácido carboxílico respectivamente. En la formación de estos compuestos se libera una molécula de agua. La mayoría de los éteres son líquidos volátiles, ligeros e inflamables, solubles en alcoholes y otros disolventes orgánicos. El éter más común es el éter etílico que se emplea como anestésico y solvente. Los ésteres, por su parte, están presentes en muchas frutas y flores, dando el olor característico. Por ejemplo, el acetato de isoamilo se encuentra en el plátano, el butirato de amilo en el damasco, y el acetato de etilo en la piña.
